尼崎市のささきクリニックです。

健康診断やご家庭での測定で「血圧が高めですね」と指摘された際、「動脈硬化が進んで血管が詰まりかけているから血圧が上がっているのだろう」とお考えになる方は少なくありません。しかし、循環器内科の医学的な視点から見ると、「高血圧の原因＝動脈硬化」と捉えるのは実は大きな誤解です。

今回は、血圧がどのように決まっているのかを電気回路の分かりやすいモデルを交えて解説し、高血圧と血管の正確な関係について知識を深めていただきたいと思います。

血圧の決まり方は「電気回路」と同じ

血圧という現象は、物理的には「電気回路」によく似た仕組みで説明することができます。

電気回路において「電圧 ＝ 電流 × 抵抗」という法則（オームの法則）があるように、血圧も基本的には以下の掛け算で決まります。

・血圧 ＝ 心拍出量（心臓が送り出す血液の量） × 末梢血管抵抗（全身の細い血管の抵抗）

つまり、心臓が一回に送り出す血液の量が増えるか、あるいは血液の通り道である末梢血管の抵抗が高まることで、血管内の圧力である「血圧」が上昇するのです。

食塩の過剰摂取で体内の水分量が増加すれば血液量（心拍出量）が増えて血圧が上がり、寒さや精神的ストレスで自律神経が刺激されると末梢血管がキュッと収縮して抵抗が高まり、血圧が跳ね上がります。

動脈硬化は「原因」ではなく血管にかかった負担の「結果」

一般的に健康診断などで話題にのぼる動脈硬化（アテローム動脈硬化）は、太い動脈の内膜にコレステロールが沈着してプラークを作り、血管が硬く狭くなる現象を指します。これは肉眼や超音波検査などでもはっきりと確認できる変化です。

一方で、血圧を直接左右している血管の抵抗は、肉眼では捉えきれない全身の無数の微小血管（細動脈）の収縮や緊張状態といったミクロな世界で生じています。

順序として極めて重要なのは、高血圧という過度な圧力が血管の内壁に加わり続けることによって血管が傷つき、その修復過程で動脈硬化が進行していくという点です。動脈硬化が高血圧を引き起こしているのではなく、高血圧という負荷が続いた「結果」として動脈硬化が生まれます。

誤解が生む油断と悪循環を防ぐために

「まだ太い血管が硬くなっていないから大丈夫」「動脈硬化の自覚症状がないから血圧が高くても放っておいていい」と考えてしまうと、大変危険です。

自覚症状のない初期の高血圧であっても、ミクロな血管では高い負荷がかかり続けています。そして、一度太い大動脈などに動脈硬化が完成してしまうと血管のしなやかさが失われ、今度は血圧の乱れをさらに悪化させるという深刻な悪循環に陥ってしまいます。

その結果として招くのが、心筋梗塞、狭心症、心不全、脳卒中といった命に関わる循環器疾患です。だからこそ、動脈硬化という目に見える変化が起きる前の段階で、血圧のメカニズムを正しく知ることが極めて大切になります。

尼崎で高血圧や循環器疾患の管理は当クリニックへ

尼崎市のささきクリニックでは、日本循環器学会認定循環器専門医および日本内科学会認定内科専門医が在籍し、高血圧症をはじめとする循環器疾患から、脂質異常症・糖尿病などの生活習慣病、一般内科まで丁寧な診療を行っています。

「血圧が高めと言われたけれど、どう対処すべきか分からない」「自分の血管の状態を詳しく確認したい」という方は、健診結果やご家庭での血圧手帳をお持ちの上、どうぞお気軽にご相談ください。

※血圧管理やお薬の服用については自己判断で変更・中断せず、必ず医師にご相談ください。