ささきクリニックです。

健康診断やご家庭での測定で血圧が高めだと分かったとき、「原因は動脈硬化が進んでいるからだろう」とお考えになる方は少なくありません。日常の会話や健康に関する話題でもよく耳にする組み合わせですが、実は医学的には「高血圧の原因＝動脈硬化」と一言で言い切ることはできません。

今回は、多くの方が誤解しやすい「高血圧と動脈硬化の関係」について、血管の仕組みや代表的な動脈硬化であるアテローム動脈硬化の観点を交えながら、循環器専門医が正しい知識として分かりやすく解説します。

「高血圧の原因は動脈硬化」という誤解が生まれる理由

「動脈が硬くなって詰まりかけているから、血圧が上がるのではないか」というイメージは、直感的に分かりやすいため広く信じられがちです。

一般的に「動脈硬化」と呼ばれる状態の多くは、血管の内側にコレステロールなどが沈着してコブ（プラーク）を作る「アテローム動脈硬化」を指しています。しかし、このアテローム動脈硬化そのものが高血圧の直接的な引き金になっているわけではありません。

むしろ順序としては逆で、高血圧という強い圧力が血管の内壁に加わり続けることで血管が傷つき、アテローム動脈硬化を急速に進行させる大きな危険因子となっているのです。

高血圧を引き起こす本来の要因とは

では、そもそもなぜ血圧が上がってしまうのでしょうか。

日本人の高血圧の大部分を占める本態性高血圧症は、単一の原因ではなく、以下のような複数の要素が複雑に絡み合って生じます。

・食塩の過剰摂取（体内の水分量が増加し、血管にかかる圧力が上昇）
・自律神経の乱れや過度なストレス（血管が強く収縮して内径が狭まる）
・肥満や運動不足、過度な飲酒、喫煙習慣
・遺伝的素因（ご家族に高血圧の方がいる体質）

これらに加えて、腎臓の疾患やホルモン分泌の異常などが背景にあって血圧が上がる「二次性高血圧」も存在します。血圧の上昇は、動脈硬化という結果から生じているのではなく、日々の生活習慣や全身の調節機構の乱れからスタートしているケースが大半です。

高血圧と動脈硬化が引き起こす悪循環を断つために

原因と結果の矢印を取り違えてしまうと、「動脈硬化の症状がないから血圧が高くても大丈夫」「血管が詰まっていないなら心配ない」といった油断につながる恐れがあります。

高血圧を放置していると、しなやかであるはずの血管壁に絶えず過剰な負担がかかり、血管の内膜が傷ついてアテローム動脈硬化が静かに進行します。そして硬くなった血管はさらに血圧を不安定にさせ、最終的には心筋梗塞や狭心症、脳卒中、心不全といった重大な循環器疾患を引き起こす悪循環に陥ってしまいます。

動脈硬化の初期には自覚症状がほとんどありません。だからこそ、「なぜ血圧が高いのか」を早期に突き止め、血管が傷つく前に対策を講じることが何より重要です。

尼崎で高血圧や血管の健康相談は当クリニックへ

尼崎市のささきクリニックでは、日本循環器学会認定循環器専門医および日本内科学会認定内科専門医が在籍し、高血圧症をはじめとする循環器疾患から、脂質異常症・糖尿病・かぜ症状などの一般内科まで幅広く診療を行っています。

「健康診断で血圧の再検査を指摘された」「普段から血圧が高めで血管の状態が心配」「自分の血圧の原因を知りたい」という方は、健診結果や普段の血圧記録をお持ちの上、どうぞお気軽にご相談ください。丁寧な診察と分かりやすい説明で、皆さまの血管と心臓の健康維持をサポートいたします。

※血圧管理やお薬の服用については自己判断で変更・中断せず、必ず医師にご相談ください。