ささきクリニックです。

健康診断やご家庭での測定で血圧をチェックする際、「動脈硬化」という言葉をよく耳にするかと思います。動脈硬化が進むと血管が硬くなったり詰まりやすくなったりすることは知られていますが、実は動脈の太さや役割の違いによって動脈硬化の進み方や影響が異なることをご存じでしょうか。

私たちの体をめぐる血管には、大きく分けて「筋性動脈（中小動脈）」と「弾性動脈（大動脈などの太い動脈）」があります。今回は、血管の仕組みと動脈硬化、そして「下の血圧」との深いつながりについて分かりやすく解説します。

中小の血管「筋性動脈」で起きる動脈硬化

心臓から送り出された血液を各臓器へ届ける中小の太さの血管を筋性動脈と呼びます。心臓の筋肉自身に酸素を届ける冠動脈もこの筋性動脈の代表です。

筋性動脈では、血管の内側にコレステロールなどが沈着して「プラーク」が内腔に向かって盛り上がるように成長します。このプラークが破綻してつぶれると、表面に「血栓」という血液のカタマリが生じます。

筋性動脈はもともと血管の内径がそれほど太くないため、生じた血栓が血管の通り道を塞ぎ、血流を一気に邪魔してしまう点が大きなリスクとなります。これが心臓の冠動脈で起これば心筋梗塞、脳の動脈で起これば脳梗塞といった重大な循環器疾患につながります。

太い血管「弾性動脈」が硬くなると下の血圧に影響する

一方、心臓から直結する大動脈のように太い血管は弾性動脈と呼ばれます。弾性動脈は血管径が十分に広いため、たとえプラークがつぶれて血栓が生じても、血流が完全に遮断されることは基本的にありません。

しかし、弾性動脈では別の深刻な問題が起こります。プラークの影響が血管の内側だけでなく外側へと向かい、しなやかさを保つ「弾性板」を劣化させてしまうのです。

弾性板が劣化すると、血管からゴム風船のようなしなやかさが奪われ、硬くなります。本来、弾性動脈は心臓が血液を押し出す強い圧力を受け止め、心臓が休む拡張期に元に戻る力で圧力を維持して血液を送り続けます。このしなやかさが失われると、心臓が休むときの圧力である「下の血圧（拡張期血圧）」が保ちにくくなり、心臓自身への血流供給や全身の循環バランスに大きな影響を及ぼします。

ご自身の血管の状態に目を向けましょう

動脈硬化は自覚症状がほとんどないまま静かに進行し、血管本来の柔軟性や調節力を奪っていきます。

「上の血圧だけでなく下の血圧の変化が気になる」「健診で動脈硬化や血圧の高さを指摘された」「上下の血圧の差が開いてきた」といった変化は、血管のしなやかさに変化が生じているサインかもしれません。普段から家庭血圧を記録し、血管の健康状態を意識することが予防の第一歩です。

尼崎で高血圧や循環器疾患・内科の健康相談は当クリニックへ

尼崎市のささきクリニックでは、日本循環器学会認定循環器専門医および日本内科学会認定内科専門医が在籍し、高血圧症をはじめ、動脈硬化、不整脈、狭心症、脂質異常症、糖尿病といった生活習慣病や一般内科全般の診療を行っています。

地域の皆さまの健康を支えるかかりつけ医として、丁寧な診察と分かりやすい説明を大切にしています。日頃の血圧測定で不安を感じている方や、健診結果で再検査を要すると判定された方は、血圧手帳や検査データをお持ちの上、どうぞお気軽にご相談ください。

※血圧管理やお薬の服用については自己判断で変更・中断せず、必ず医師にご相談ください。