ささきクリニックです。

健康診断などで血圧や血管の健康について考える際、「動脈硬化」という言葉をよく耳にするかと思います。しかし、私たちの体の中を張り巡らされている動脈は、すべて同じ性質や構造を持っているわけではありません。

心臓から直接送り出される血液を受け止める太い大動脈も、心臓自身の筋肉へ酸素と栄養を届ける冠動脈も、同じ動脈という名前がついていますが、組織学的に顕微鏡で観察すると明確な違いがあります。今回は、「弾性動脈」と「筋性動脈」という血管の分類に注目し、それぞれの特徴や生じる動脈硬化の様相の違いについて分かりやすく解説します。

弾性動脈の大動脈と筋性動脈の冠動脈

動脈は、その壁を構成する組織の違いによって大きく「弾性動脈（だんせいどうみゃく）」と「筋性動脈（きんせいどうみゃく）」の2種類に分類されます。

心臓から全身へ向かう大動脈は弾性動脈に分類されます。壁に伸縮性に富んだ弾性組織が豊富に含まれており、心臓が力強く縮んで血液を押し出す強い圧力を柔軟に受け止めるクッションの役割を果たしています。このしなやかな伸び縮みがあることで、心臓が休む拡張期にも圧力が保たれ、いわゆる「下の血圧」が維持されます。

一方、心臓の筋肉そのものを取り囲んで血液を送り届けている冠動脈は筋性動脈に分類されます。中膜に平滑筋という筋肉成分が多く含まれており、自ら血管の太さを柔軟に調節して、心臓に必要な血液の量を精密にコントロールしています。

血管によって異なる動脈硬化の現れ方

このように構造や役割が異なるため、それぞれの血管に発症する動脈硬化の現れ方にも違いが見られます。

弾性動脈である大動脈では、加齢や高血圧などの影響で壁の弾力性が失われて硬くなる変化が目立ちます。血管のクッション機能が衰えると、心臓が血液を押し出す際の収縮期血圧（上の血圧）が上がりやすくなり、心臓が休むときの拡張期血圧（下の血圧）が維持しにくくなるなど、血圧のバランスに影響を及ぼします。

これに対して筋性動脈である冠動脈では、血管の内側にコレステロールなどのプラークが沈着し、血管の通り道そのものが狭くなる変化が問題になりやすい特徴があります。冠動脈の内腔が狭くなって血流が滞ると、狭心症や心筋梗塞といった重大な心臓疾患のリスクに直結します。

下の血圧や血管の違和感に目を向けましょう

「上の血圧が高い」「以前に比べて上下の血圧の差が開いてきた気がする」「下の血圧が気になる」といった日々の数値の変化は、血管のしなやかさや血流の調節機能が変化している兆候かもしれません。

動脈硬化は自覚症状がないまま静かに進行することが多いため、日頃から家庭血圧を測定し、ご自身の血管の状態に意識を向けることが大切です。

尼崎で高血圧や循環器疾患・内科の健康管理は当クリニックへ

尼崎市のささきクリニックでは、日本循環器学会認定循環器専門医および日本内科学会認定内科専門医が、高血圧症をはじめとする循環器疾患、動脈硬化、不整脈、狭心症、さらには生活習慣病や一般内科全般まで幅広く診療を行っています。

「健康診断で血圧の再検査を指示された」「動脈硬化の進行が心配」「日頃の血圧測定の結果について詳しく聞きたい」という方は、健診結果や血圧手帳をお持ちのうえ、どうぞお気軽に当クリニックまでご相談ください。

※血圧管理やお薬の服用については自己判断で変更・中断せず、必ず医師にご相談ください。