ささきクリニックです。

健康診断や日々の測定で「血圧の数値」を気にされている方は多いと思いますが、その血液を受け止めている「血管そのものの仕組み」についてじっくりと考えたことはあるでしょうか。

実は、私たちの体内を走る動脈はすべて同じ構造をしているわけではありません。心臓から送り出される強い圧力に耐える太い血管と、全身の各器官へ血液を行き渡らせる血管とでは、壁を構成している主成分や役割が大きく異なります。今回は、血管の代表的な分類である「弾性動脈」と「筋性動脈」の違いに触れながら、日々の血圧管理や血管の健康維持の大切さについて分かりやすく解説します。

伸縮自在のエキスパンダー「弾性動脈」の役割

動脈をその太さや顕微鏡レベルの組織構造で分類したとき、大動脈のように太く大きな動脈は「弾性動脈（だんせいどうみゃく）」と呼ばれます。

弾性動脈の最大の特徴は、血管の壁に「弾性板（だんせいばん）」という伸縮自在の素材が豊富に含まれている点です。心臓が力強く縮んで一気に血液を拍出するとき、大動脈には極めて強い圧力がかかります。弾性動脈はこの強い圧力をまるでエキスパンダーのようにしなやかに伸びて受け止め、血圧の急激な上昇を和らげるクッションの役割を果たしています。

さらに、心臓がふっと広がる拡張期には、伸びた血管壁が元の形へと押し戻ることで、心臓を養う冠動脈をはじめ全身へスムーズに血液を送り続けます。つまり、弾性動脈の柔軟性こそが「安定した血圧」を保つ土台になっているのです。

血液の分配をコントロールする「筋性動脈」の働き

一方、大動脈から枝分かれした先にある中小の太さの動脈は「筋性動脈（きんせいどうみゃく）」と呼ばれます。

筋性動脈の壁は、弾性板ではなく主に筋肉細胞の一種である「平滑筋細胞（へいかつきんさいぼう）」で構成されています。平滑筋が収縮したり弛緩したりして血管の太さを微調整することで、胃腸、筋肉、脳など、その時々で血液を必要としている全身の各組織へ送る血流量をコントロールしています。

このように、私たちの体では「しなやかに伸び縮みして血圧の衝撃を受け止める弾性動脈」と、「自らの筋肉で太さを変えて血流を調整する筋性動脈」が絶妙に連携し合うことで、全身の循環バランスが保たれています。

動脈硬化が進むと血圧バランスが乱れる原因に

もし加齢や生活習慣病によって血管に動脈硬化が生じると、こうした血管本来の柔軟性や調節機能が徐々に失われてしまいます。

弾性動脈が硬くなってクッション機能が落ちると、心臓が血液を押し出す収縮期の血圧（上の血圧）が跳ね上がりやすくなります。また、心臓が休む拡張期に血管が押し戻る力が弱まるため、下の血圧が保てなくなり、心臓自身への血流供給に乱れが生じることもあります。

「血圧が高くなってきた」「上の血圧と下の血圧の差が開いてきた」といった変化は、こうした血管壁のしなやかさが低下しているサインかもしれません。日頃の血圧測定では、単に数字の高低を見るだけでなく、血管全体の健康状態に意識を向けることが大切です。

尼崎で高血圧や血管の健康相談・内科診療は当クリニックへ

尼崎市のささきクリニックでは、日本循環器学会認定循環器専門医および日本内科学会認定総合内科専門医が在籍し、高血圧症をはじめとする循環器疾患、動脈硬化、不整脈、狭心症、さらには糖尿病や脂質異常症といった生活習慣病まで幅広く診療しております。

「健診で血圧の再検査を指示された」「血管の硬さや動脈硬化が心配」「日頃の家庭血圧の変動について専門医に相談したい」という方は、健診結果や血圧手帳をお持ちのうえ、どうぞお気軽に当クリニックまでご相談ください。

※血圧管理やお薬の服用については自己判断で変更・中断せず、必ず医師にご相談ください。