尼崎市のささきクリニックです。

日頃の健康診断やご家庭での血圧測定で数値が気になり始めると、「そもそも血管の中で何が起きて血圧が決まるのだろう」「太い血管や細い血管で役割はどう違うのだろう」と疑問に思われる方も多いのではないでしょうか。

血圧の上がり下がりにおいて直接「抵抗」となってコントロールを担っているのは、全身の末梢にある細動脈です。今回は、大動脈・中小動脈や毛細血管と比べながら、なぜ細動脈だけが血圧を調整できるのか、その精巧な血管構造の違いとメカニズムについて、尼崎で高血圧治療や一般内科を担当する循環器専門医の視点から分かりやすく解説いたします。

大動脈・中小動脈が「血圧の抵抗」になれない理由

心臓から送り出された血液は、まず大動脈を通り、中小動脈を経て末梢へと流れていきます。

一見すると、これらの太い動脈が血圧を大きくコントロールしているように思えますが、血管の構造を見ると異なる役割を担っていることが分かります。

・大動脈（弾性動脈）
大動脈は壁に弾性繊維が多く、心臓から勢いよく押し出された血液の圧力をしなやかに受け止めるクッションのような役割を果たします。伸縮性には富んでいますが、血流をせき止めるような「抵抗」にはなりません。

・中小動脈（筋性動脈）
中小動脈には平滑筋という筋肉の層がありますが、筋肉の層が分厚すぎるため、血管全体の太さが大きく変わるほどの伸縮は起こりにくく、やはり血流の抵抗として振る舞う血管にはなりえません。

毛細血管にも血圧を調整する力がない理由

では、さらに細い毛細血管が抵抗になっているかというと、実はそうではありません。

毛細血管は周囲の組織と酸素や栄養を受け渡す場所であるため、血管壁が極めて薄く作られています。最大の特徴は、自ら伸び縮みするための平滑筋層を持っていないという点です。

自発的な伸縮が乏しいため、毛細血管自体がキュッと縮んで血流の抵抗を作り出すことはできません。つまり、血管が太すぎても、細すぎて筋肉がなくても、血圧を細かくコントロールする抵抗にはなれないのです。

「直径10～100μm」と絶妙な平滑筋がもたらす特別な役割

そこで血圧調整の主役として活躍するのが、中小動脈と毛細血管のあいだに位置する細動脈です。

細動脈は、まさに絶妙な平滑筋量の比率と、直径10～100μm（マイクロメートル）という絶妙な太さを備えています。この適度な筋肉の層があるからこそ、自律神経や体内のホルモンなどの指令を受けて、柔軟にキュッと縮んだり、ふわりと緩んだりすることができます。

・細動脈が収縮すると、通り道が狭くなって抵抗が大きくなり、血圧が上昇する
・細動脈が拡張すると、通り道が広がって抵抗が小さくなり、血圧が低下する

寒さや強いストレス、塩分の摂りすぎなどで細動脈が縮むと、末梢血管抵抗が高まり血圧が上がります。反対にリラックスして体が温まると血管がゆるみ、血圧は穏やかに下がっていきます。

仕組みを知ることから始める健康管理

一時的に細動脈が縮んで血圧が上がるのは、活動に必要な血液を全身へ送り届けるための自然な生体反応です。

しかし、生活習慣の乱れや過度の緊張が日常化すると、細動脈が縮んだ状態が慢性化し、血管に負担がかかり続ける高血圧の原因となってしまいます。細動脈の過度な緊張は自覚症状がほとんど現れません。まずは血管の仕組みを知り、日頃から朝晩の家庭血圧を測定してご自身の体の変化を把握しておくことが大切です。

尼崎市のささきクリニックでは、日本循環器学会認定循環器専門医・日本内科学会認定内科専門医が、高血圧をはじめとする生活習慣病や循環器疾患の診療を行っております。健診で血圧高めと指摘された方や日頃の数値が気になる方も、気になることがあればお気軽にご相談ください。

※血圧管理やお薬の服用については自己判断で変更・中断せず、必ず医師にご相談ください。