ささきクリニックです。絵ぶろぐ『進撃の動脈硬化　動脈硬化の成長』シリーズとして、「不安定プラーク」と「安定プラーク」の中身の違いをイラストで解説しました。パックマン風キャラクターやプラークくんを用いて、血管の中で何が起きているのかを視覚的にイメージしやすい構成にしています。

1枚目のイラストでは、頭に豆腐を乗せた「不安定プラーク」くんの周りで、マクロファージなど炎症細胞をイメージしたキャラクターたちが「探す・追いかける・食べる・廃棄する」と動き回る、阿鼻叫喚の世界を描きました。変性したコレステロールをマクロファージが次々と食べて泡沫細胞を作り、物質や細胞が動き回り、隙を狙って侵入する細胞もいる――落ち着かない混沌とした状態が、未成熟で柔らかい不安定プラークであることを表現しています。

炎症がおさまり「安定プラーク」になるとどう変わる？

2枚目のイラストでは、迷彩柄のヘルメットをかぶったプラークくんを「安定プラーク」として描き、内部の様子の変化を解説しました。マクロファージは変性したコレステロールを食べ尽くして数が減り、そのぶん炎症反応もおさまっていきます。

混沌としていた内部が、徐々に平滑筋細胞や線維で置き換わり、中身が硬くなって安定した状態（成熟した硬いプラーク）へと変化していく流れを、色分けした文字とキャラクターで整理しました。豆腐を頭に乗せた柔らかいプラークくんと、鉄兜をかぶった硬いプラークくんの対比で、「同じプラークでも性質に幅がある」ことをお伝えしています。

動脈硬化やコレステロールが気になるかたへ

ささきクリニックでは、高血圧症・不整脈・狭心症・心筋梗塞・心不全などの循環器疾患に加え、脳卒中予防や糖尿病・脂質異常症（高コレステロール血症・高中性脂肪血症）、腎臓疾患、かぜ症状など一般内科の診療を行っています。

「動脈硬化やプラークが気になる」「コレステロールや中性脂肪が高めと言われて不安」「健診で要再検査と判定された」というかたは、これまでの健診結果や採血データ、家庭血圧の記録などをお持ちいただき、当クリニックの循環器専門医にご相談ください。

今回の『進撃の動脈硬化　動脈硬化の成長』絵ぶろぐが、不安定プラークと安定プラークの違いを知り、ご自身の血管の健康や生活習慣との向き合い方を考えるきっかけになれば幸いです。シリーズのほかの回もあわせて、ぜひご覧ください。