尼崎市のささきクリニックです。

健康診断などで血圧の数値を意識するようになると、「そもそも血圧はどうやって決まるのか」「なぜ血管が狭くなったり広がったりするのか」といった体の仕組みそのものに関心を持たれる方も多いのではないでしょうか。

日常の血圧を左右している主役は、全身の末梢にある微小な細動脈です。今回は、その細動脈がなぜ血圧をコントロールできるのか、毛細血管との構造の違いに注目しながら、尼崎で高血圧治療や一般内科診療を行う循環器専門医の視点から少し詳しく解説いたします。

毛細血管と細動脈に共通する「内皮細胞」の壁

まず、体の中を流れる血液が直接触れている血管の最も内側の層を見てみましょう。

酸素や栄養の受け渡しを行う「毛細血管」も、その手前にある「細動脈」も、どちらも内壁には血管内皮細胞がすき間なく敷き詰められています。この一層の内皮細胞が整然と並んでいる点においては、毛細血管も細動脈も共通の構造を持っています。

しかし、内皮細胞そのものは筋肉ではないため、自分自身の力で血管の太さを大きく変えたり、強く締め付けたりすることはできません。

血圧を操る決め手は「平滑筋細胞」の有無

では、なぜ細動脈だけが血圧を上げ下げできるのでしょうか。その決定的な違いは、「伸縮が可能な構造かどうか」にあります。

細動脈の構造をよく見ると、内皮細胞の外側をぐるりと包み込むように平滑筋細胞の層が存在しています。平滑筋細胞は筋肉の細胞ですから、神経やホルモンの指令を受けて自らの力で収縮したり弛緩したりすることができます。

一方の毛細血管にはこの平滑筋の層がありません。そのため、自力で口径をギュッと狭めて血流を絞ることはできないのです。平滑筋という伸び縮み自在の筋肉層をまとっているからこそ、細動脈は自らの太さを変えて血流への抵抗を生み出すことができます。

細動脈の収縮と拡張が血圧を微調整する

平滑筋がキュッと縮むと、細動脈の内腔は狭くなり、血液が通り抜ける際の抵抗（末梢血管抵抗）が一気に跳ね上がります。これが血圧の上昇につながります。

反対に、平滑筋がふわりと緩めば血管が広がり、末梢血管抵抗が下がって血圧は自然と落ち着きます。

寒さや強いストレス、塩分の過剰摂取などが引き金となって平滑筋が緊張し続けると、高い血圧が長期間にわたって血管の内壁に負担をかけ続け、やがて動脈硬化をじわじわと進行させる要因にもなります。

尼崎で高血圧や内科のご相談はささきクリニックへ

血管の構造や血圧調整の仕組みを正しく知ることは、日々の血圧測定や生活習慣を見直す大きなヒントになります。

尼崎市西大物町のアマゴッタ4階にあるささきクリニックでは、日本循環器学会認定循環器専門医および日本内科学会認定内科専門医が常駐し、高血圧症をはじめとする循環器疾患から脂質異常症・糖尿病などの一般内科まで丁寧に対応しております。

「健診で血圧高めと指摘された」「血管の健康状態を詳しく調べてほしい」という方は、日頃の血圧記録や健診結果をお持ちの上、どうぞお気軽にご相談ください。

※血圧管理やお薬の服用については自己判断で変更・中断せず、必ず医師にご相談ください。